Во время блокады Ленинграда некоторые жители города начали запасаться продуктами не для прокорма, а для последующей продажи или обмена на ценности. Спекулянты заламывали астрономические суммы за буханку хлеба или банку сгущенного молока. Черный рынок набирал обороты, цены росли ежедневно. Сотрудники милиции выявляли тех, кто требовал за продукты ювелирные изделия, бриллианты, антикварные вещи и валюту. Нередко у спекулянтов изымались списки с фамилиями и адресами коммунистов и комсомольцев, членов семей офицеров и бойцов Красной армии.